Por Ana Carolina Ribeiro Costa — Gestora de Alimentos e Bebidas do Sebrae RN
Participar da Imersão Alimentos e Bebidas Sebrae China 2026 foi uma experiência única: intensa, estratégica e, acima de tudo, de grande aprendizado.
Como gestora da indústria de Alimentos e Bebidas do Sebrae RN, voltei desses 11 dias do outro lado do mundo renovada por ter vivenciado, ao lado de pequenos negócios potiguares, uma imersão profunda em inovação, tecnologia e novos modelos industriais.
Em junho de 2026, o Sebrae RN levou à China um grupo de oito pequenos negócios do setor: Elas Vida Leve, Extrema Destilaria, Yeastfarm, Água Amana/Cachaça Fulô do Mato, Padaria Frota Gourmet, Panificadora Visão, Casa dos Salgados/Padoca do Bosque e Piccolo.
A missão foi além de uma simples viagem técnica. Foi uma vivência repleta de conteúdo, observação de tendências, reuniões, visitas a estandes e, principalmente, uma grande oportunidade de conectar empresas potiguares às tendências globais, fornecedores internacionais, processos produtivos avançados e soluções capazes de apoiar seus planos de crescimento.
E assim como em todas as imersões do Sebrae, a preparação começou bem antes do embarque. Foram realizadas capacitações com instituições financeiras, sobre inteligência em feiras com o Sebrae e também com a Apex Brasil, abordando negociação internacional.
Tudo planejado para que os empresários chegassem à China com mais clareza sobre seus objetivos, necessidades produtivas, oportunidades de financiamento e possibilidades de conexão com o mercado internacional.
Quatro feiras, 137 países e 120 mil visitantes: onde a inovação em alimentos e bebidas acontece
A missão incluiu participação em quatro grandes feiras internacionais que aconteciam simultaneamente no NECC, em Shanghai: ProPak China, HNC Healthplex Expo, Hi & Fi Asia-China e Starch Expo China. Juntas, essas feiras reuniram cerca de 200 mil m² de exposição, mais de 2.500 expositores, mais de 120 mil visitantes e compradores, além de profissionais de 137 países e regiões.
Cada feira trouxe um recorte específico do setor. A ProPak China apresentou soluções voltadas para processamento, embalagens e tecnologia industrial.
A HNC trouxe tendências em produtos saudáveis, suplementos, nutracêuticos, bem-estar e alimentação funcional.
A Hi & Fi Asia-China destacou ingredientes alimentares, funcionais e saudáveis, conectando inovação, nutrição, bebidas e novos formatos de consumo.
Já a Starch Expo China apresentou tecnologias, ingredientes e aplicações industriais ligadas ao setor de amidos e derivados, com conexão direta com alimentos, bebidas, papel, química e biotecnologia.
Visitas técnicas: de garrafas premium a 36 mil pães por hora
Além das feiras, a missão incluiu visitas técnicas a indústrias chinesas condizentes à necessidade dos nossos clientes. Em Shandong, visitamos a Yuncheng Ruisheng Glass, fabricante especializada em garrafas de vidro para bebidas com foco em whisky, vodka, cachaça, vinho e destilados premium.
A visita permitiu conhecer linhas de produção, design, inovação e controle de qualidade, abrindo portas para futuras negociações internacionais (que já estão em andamento) e potenciais processos de importação que ampliam as possibilidades de diferenciação para as indústrias potiguares.
Em Hebei, visitamos a AOCNO Baking Machinery, fabricante especializada em soluções industriais para panificação em larga escala, com mais de 40 anos de atuação, 45.000 m² de planta produtiva inteligente e capacidade de produzir de 1.000 a 36.000 pães por hora. Para as empresas de panificação do grupo, foi uma oportunidade rica de visualizar possibilidades de automação, escala, padronização e eficiência industrial.
Tecnologia na indústria de alimentos e bebidas: o aprendizado mais importante
O que vimos na China reforçou uma mensagem essencial: tecnologia e maquinário aumentam a eficiência, mas não fazem milagre. Não existe “a melhor máquina”; existe a máquina certa para o problema certo.
Antes de automatizar, é fundamental diagnosticar o gargalo real da empresa: desperdício, qualidade, escala, padronização, mão de obra, produtividade ou capacidade de atendimento ao mercado.
A missão também evidenciou a força da inteligência artificial aplicada ao chão de fábrica. Vimos câmeras inteligentes para inspeção de qualidade, robôs colaborativos, ajustes automáticos, manutenção preditiva e monitoramento em tempo real.
As tecnologias mais presentes tinham objetivos claros: aumentar rendimento, reduzir perdas, padronizar processos e ampliar o controle de dados para tomada de decisão.
Embalagem é estratégia, não só proteção
Na China, ficou evidente que embalagem não é apenas proteção: é marketing, valor, diferenciação e experiência. A embalagem comunica, conta histórias, posiciona a marca e pode ser decisiva na percepção de qualidade antes mesmo da compra.
Para os pequenos negócios potiguares, esse aprendizado é especialmente importante. A embalagem pode transformar biodiversidade, origem e território em narrativa de marca.
Um QR Code estratégico, por exemplo, pode contar a história do produto, mostrar o processo produtivo, destacar ingredientes locais, explicar benefícios, apresentar certificações e criar relacionamento com o cliente, gerando valor percebido e fortalecendo o posicionamento das marcas do Rio Grande do Norte.
Os números do setor confirmam a tendência. O mercado de embalagens inteligentes deve alcançar US$ 36,94 bilhões até 2031, impulsionado por soluções como QR Codes, NFC, RFID e sensores.
Já o mercado global de embalagens sustentáveis deve crescer de US$ 325,94 bilhões em 2026 para US$ 463,41 bilhões em 2031. Embalagem, tecnologia e sustentabilidade estarão cada vez mais integradas às estratégias de competitividade do setor.
Saudabilidade: sem promessa genérica, mais benefício real
Na Hi & Fi Asia-China e na HNC, saudabilidade foi o tema mais forte. O conceito de produto saudável está cada vez mais técnico e funcional.
A tendência não é apenas reduzir açúcar, gordura ou calorias, mas entregar benefícios específicos ao consumidor: saúde intestinal, imunidade, longevidade, performance, controle glicêmico, beleza e nutrição personalizada.
Ingredientes como probióticos, prebióticos, proteínas, fibras, aminoácidos, minerais, compostos naturais, plant-based e alimentos de baixo índice glicêmico ganharam destaque. A saudabilidade deixou de ser um atributo genérico e passou a ser uma proposta de valor com função clara.
Um ponto ficou muito evidente para os pequenos negócios: naturalidade vende mais do que tecnologia quando a comunicação é bem construída. Há uma valorização crescente de ingredientes reconhecíveis, origem conhecida e menor processamento.
É menos essência e mais produto natural; menos promessa genérica e mais benefício real para o consumidor.
A grande oportunidade do Rio Grande do Norte no setor de alimentos e bebidas
A grande oportunidade para o Rio Grande do Norte está em transformar ingredientes regionais em produtos com maior valor percebido, associando biodiversidade, ciência, funcionalidade, rastreabilidade e aplicação industrial. Temos território, identidade, matérias-primas e histórias potentes.
O desafio é conectar esses ativos a processos mais eficientes, embalagens mais estratégicas, posicionamento mais claro e tecnologias adequadas à realidade de cada empresa.
Volto dessa imersão com a certeza de que a indústria de alimentos e bebidas do Rio Grande do Norte tem muito potencial para crescer, inovar e se posicionar de forma mais competitiva.
A China nos mostrou a velocidade da tecnologia, a importância da eficiência produtiva e o valor da preparação estratégica. Mas também reforçou tudo aquilo em que acredito: o diferencial dos nossos pequenos negócios está na identidade, na origem, na qualidade dos produtos e na capacidade de transformar conhecimento em ação.
Para mim, enquanto gestora do Sebrae RN, essa missão reafirma o nosso papel: aproximar os pequenos negócios das tendências globais, apoiar decisões mais seguras de investimento, estimular a inovação com propósito e criar pontes para que empresas potiguares possam crescer com mais produtividade, diferenciação e visão de futuro.
E o futuro… é agora!
