A indústria têxtil potiguar tem raízes que vão muito além das confecções e das fábricas. Há uma história que começa escondida na palma da mão de quem planta e termina na vitrine de quem veste.
O Rio Grande do Norte carrega no tecido da própria memória um fio que atravessa séculos: o algodão. Antes de qualquer português pisar aqui, os povos indígenas já fiavam e teciam suas redes.
Depois, foi o algodão que fez o açúcar ceder o trono, como ensinou Cascudo, e que transformou o sertão potiguar num celeiro de riqueza. Uma planta que não era apenas lavoura, mas uma cultura distributiva, democrática, que podia ser plantada por toda gente numa convivência exemplar com a pecuária.
O ciclo do ouro branco e a Guerra de Secessão
O que poucos devem lembrar é que parte desse ciclo de ouro do algodão no sertão potiguar tem uma origem distante: a Guerra de Secessão americana.
Com o bloqueio naval dos portos confederados, a indústria têxtil britânica se viu privada de sua principal fonte de fibra. A chamada “fome de algodão (‘cotton famine’)” obrigou fábricas inglesas a buscar fornecedores alternativos em outras partes do mundo. E o Nordeste ganhou espaço no mercado global.
Eu cresci vendo esse ciclo de perto. No auge, o algodão do Seridó, o nosso mocó, alimentava dezenas de usinas que produziam farelo, torta e tecido. Uma cadeia inteira que gerou empregos, movimentou o comércio, abriu estradas e ligou o interior aos portos de Natal e Mossoró, porto fluvial de Mossoró sim, senhor.
Era a prova viva de que o sertanejo sabe transformar o chão seco em oportunidade. Até que o bicudo, as secas e as fibras sintéticas vieram e quase apagaram essa chama.
Quando a lavoura encolheu, a costura cresceu
Grandes confecções lideradas pela Guararapes, um dos maiores cases de sucesso da indústria potiguar, comandada pelo gênio Nevaldo Rocha, que virou referência nacional, chegaram nos anos 60 e 70, impulsionadas pela Sudene, e fizeram do estado um polo de vestuário.
As indústrias ocuparam a BR-101, com grandes galpões, posteriormente engolidos pelo crescimento urbano. Guararapes virou Midway Mall; Rei Magos, o Natal Shopping; T. Barreto e Soriedem cederam espaço ao Carrefour e ao Shopping Via Direta.
A história não se apaga, ela se transforma. Assim como o algodão, que virou pano, o pano que virou roupa e a roupa que virou identidade.
O Pro-Sertão e a reinvenção da indústria têxtil potiguar
Em 2013, o Rio Grande do Norte se reinventou novamente com a criação do Pro-Sertão, uma articulação que envolveu importantes atores para fortalecer as oficinas de costura. Hoje são mais de 200 empresas, cerca de 100 num encadeamento produtivo com o Grupo Riachuelo.
Em paralelo, consolidou-se também no Seridó o segundo maior polo de bonés do Brasil, com mais de 100 empresas e milhares de empregos. A indústria têxtil potiguar que se reinventou nas oficinas de costura do sertão é a mesma que hoje produz em escala, cria marcas próprias e compete no mercado nacional.
O Ginga Moda RN e o novo ecossistema
Em julho, Sebrae RN, Senai e Sedec realizaram o Ginga Moda RN, um evento que celebra e projeta o novo ecossistema da moda potiguar, com foco na valorização da identidade regional.
Oficinas de costura que viraram marca própria, acessórios, semijoias, bonelarias, moda infantil e moda praia se encontraram num evento que marca uma nova fase da indústria criativa do estado.
Um fio que não tem avesso
Se há uma lição nessa trajetória, é que o nosso povo nunca abandonou o tear. De um fio plantado por mãos indígenas a uma indústria que hoje veste o Brasil e sonha em vestir o mundo, o Rio Grande do Norte segue costurando o próprio destino.
E é assim, ponto a ponto, que se borda uma história que não tem avesso.
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Artigo originalmente publicado na Tribuna do Norte em 15 de agosto de 2026. Leia na íntegra em: tribunadonorte.com.br/colunas/artigos/o-fio-que-costura-a-historia-potiguar/
